Mendonça Costa & Filhos Lda

Situado na Rua Das Caldeiras, em Furnas, o restaurante Mendonça Costa & Filhos Lda, mais conhecido pelo seu nome comercial Caldeiras & Vulcões, posiciona-se como um dos estabelecimentos de referência para quem procura a autêntica gastronomia açoriana. A sua localização é, sem dúvida, um dos seus maiores trunfos: encontra-se no epicentro da atividade geotérmica que torna esta localidade famosa, proporcionando aos seus clientes uma experiência gastronómica imersiva e profundamente ligada à terra.

Este estabelecimento familiar, gerido pelos irmãos Vítor e Paulo Mendonça Costa desde a sua inauguração em 2011, evoluiu de um negócio anterior para se tornar um pilar na oferta de restaurantes da região. O compromisso com a qualidade e a inovação, sempre com base nos produtos endógenos, é uma das bandeiras da casa, que não só se dedica à restauração mas também à criação de produtos como as Queijadas de Inhame das Furnas®. Esta aposta em fornecedores e produtores locais é um ponto positivo, contribuindo para a sustentabilidade e para a economia da ilha.

O Prato Principal: Uma Análise ao Cozido das Furnas

O prato que atrai a maioria dos visitantes é, inevitavelmente, o famoso Cozido das Furnas. No Caldeiras & Vulcões, este prato é tratado com a reverência que merece, seguindo uma receita familiar centenária. A confeção é um espetáculo em si mesma: uma mistura de carnes de porco, vaca, galinha, enchidos regionais e vegetais locais é colocada em panelas que são depois enterradas no solo vulcânico, onde cozinham lentamente durante cerca de seis horas, aproveitando o calor natural da terra. Este método de cozedura a vapor geotérmico confere aos ingredientes um sabor e uma textura únicos, impossíveis de replicar artificialmente.

Um dos aspetos mais importantes a ter em conta é a necessidade de reserva de mesa com, no mínimo, 24 horas de antecedência para provar o cozido. Esta política, embora possa parecer inconveniente para o turista espontâneo, garante a máxima frescura e qualidade, já que cada cozido é preparado especificamente para quem o reserva. Os preços para o cozido são de aproximadamente 20€ por uma porção individual e 35€ para duas porções, valores que se encontram na média dos restaurantes especializados neste prato na zona. As porções são frequentemente descritas como muito generosas, sendo um ponto forte para quem valoriza a abundância.

Pontos Fortes e Fracos do Cozido

• Prós: A autenticidade do sabor, influenciado pelo enxofre natural do solo, é inegável. A qualidade das carnes e dos vegetais, maioritariamente de origem local, é um fator consistentemente elogiado. A experiência de comer um prato cozinhado pela própria natureza é um atrativo memorável.
• Contras: Para alguns paladares, o sabor sulfuroso pode ser demasiado intenso. A necessidade de reserva antecipada exige planeamento e retira espontaneidade à visita. Sendo um prato muito procurado, o restaurante pode encher rapidamente, o que leva a um ambiente por vezes ruidoso e a um serviço de mesa mais pressionado.

Para Além do Cozido: A Ementa Alternativa

Apesar de o cozido ser a estrela, a ementa do Caldeiras & Vulcões oferece uma variedade de outras opções que merecem atenção, demonstrando que não é um restaurante de um só prato. Para quem não deseja ou não planeou comer o cozido, existem alternativas de comida tradicional portuguesa e açoriana.

Outros Pratos Geotermais

O restaurante aproveita a cozinha geotermal para outros pratos, também disponíveis apenas por reserva. Entre eles contam-se a Feijoada, a Caldeirada de Peixe e a Bacalhoada nas Caldeiras. Uma nota muito positiva é a inclusão de opções vegetarianas, como o Cozido das Furnas vegetariano e a Feijoada Vegetariana, mostrando uma adaptação às necessidades alimentares atuais, algo que nem todos os restaurantes tradicionais oferecem.

Pratos Convencionais

Para quem prefere uma confeção mais convencional, a ementa inclui pratos como o Lombo de Novilho à Regional, cujo molho é preparado nas caldeiras, e diversas opções de peixe fresco. As entradas são um bom começo, com destaque para a tábua de queijos regionais, croquetes de cozido e a açorda de inhame, um tubérculo muito presente na gastronomia açoriana. O restaurante dispõe também de um menu infantil com opções como hambúrguer e panados de frango, tornando-o uma opção viável para famílias.

O Ambiente e o Serviço: A Experiência Completa

O espaço físico do Caldeiras & Vulcões divide-se entre um pub/bar no rés do chão e o restaurante no primeiro andar. A decoração procura ser acolhedora e coerente com a paisagem envolvente. No entanto, em horas de ponta, o espaço pode tornar-se bastante movimentado. O nível de ruído pode ser elevado, o que pode não agradar a quem procura uma refeição calma e intimista.

O serviço de mesa é um ponto de opiniões divididas. Muitos clientes descrevem a equipa como simpática e o serviço como ótimo. Contudo, outros relatam que, sob pressão e com a casa cheia, o serviço pode tornar-se lento e um pouco desorganizado. Esta é uma realidade comum em muitos estabelecimentos de grande afluência turística, mas é um fator a considerar ao planear a visita, especialmente se o tempo for limitado. O horário de funcionamento é contínuo das 10:30 às 21:30, todos os dias da semana, o que oferece uma grande flexibilidade para almoços tardios ou jantares mais cedo.

Análise Final: Vale a Pena a Visita?

O restaurante Mendonça Costa & Filhos Lda (Caldeiras & Vulcões) é uma paragem quase obrigatória para quem visita Furnas com o intuito de provar o seu prato mais icónico. A qualidade e autenticidade do seu Cozido das Furnas são inquestionáveis e a experiência geotermal é o seu grande diferenciador.

Aspetos Positivos:

• Localização Privilegiada: Comer com vista e proximidade para as caldeiras fumegantes é uma experiência única.
• Autenticidade do Cozido: A confeção geotermal e a receita tradicional garantem um sabor genuíno.
• Variedade na Ementa: Oferece boas alternativas ao cozido, incluindo pratos de peixe, carne e opções vegetarianas.
• Apoio à Economia Local: A preferência por produtos e fornecedores da região é um ponto muito favorável.

Aspetos a Melhorar:

• Gestão de Multidões: Em períodos de alta afluência, o ambiente pode ser ruidoso e o serviço pode sofrer atrasos.
• Necessidade de Reserva: A obrigatoriedade de reservar os pratos geotermais com 24 horas de antecedência retira flexibilidade.
• Caráter Turístico: Pela sua fama e localização, pode por vezes sentir-se mais como um ponto turístico do que um restaurante local, o que pode não agradar a todos os perfis de cliente.

Em suma, para o visitante que procura a experiência gastronómica completa do Cozido das Furnas e valoriza a autenticidade acima de tudo, o Caldeiras & Vulcões é uma escolha acertada. Recomenda-se vivamente que faça a sua reserva, chegue com tempo e encare a refeição não apenas como um ato de comer, mas como parte da imersão cultural que uma visita a Furnas proporciona.