Mendi

Situado na movimentada Avenida da Boavista, o Mendi afirma-se como uma instituição na cena gastronómica do Porto, ostentando o título de restaurante indiano mais antigo da cidade. Desde a sua abertura em 1997, conquistou uma clientela fiel e uma reputação notável, refletida na sua elevada pontuação online, fruto de centenas de avaliações. Este estabelecimento familiar propõe uma viagem aos sabores do norte da Índia, num ambiente que, embora pequeno, é descrito como consistentemente acolhedor e com uma decoração de inspiração asiática que transporta os clientes para outra geografia.

A Experiência Gastronómica: Sabores Autênticos e Serviço de Destaque

O ponto mais elogiado do Mendi é, sem dúvida, a qualidade da sua comida indiana. Muitos clientes não hesitam em classificá-lo como o melhor do Porto, e alguns até o consideram o melhor do norte do país. A autenticidade é uma bandeira, com pratos confecionados de forma tradicional por cozinheiros indianos, utilizando uma rica paleta de ervas aromáticas e especiarias. O restaurante faz questão de sublinhar que comida condimentada não é sinónimo de picante, focando-se antes na profundidade e complexidade dos sabores. Para os apreciadores de picante, existe sempre a opção de ajustar o nível de intensidade a gosto.

Entre os pratos mais aclamados encontra-se o caril, com múltiplos testemunhos a declararem que nunca provaram um tão bom, nem mesmo em viagens por países asiáticos. O "Murgh Karai Masala", um caril de frango com tomate, cebola e pimentos, é um dos favoritos e era, alegadamente, o prato preferido do fundador do restaurante. Outras especialidades como o "Murgh Makhani" (butter chicken) e opções vegetarianas como o "Palak Paneer" (queijo fresco com espinafres) e o "Paneer Makhanwala" (queijo fresco em molho de tomate e natas) recebem igualmente rasgados elogios.

Os Acompanhamentos: Mais do que um Detalhe

Num restaurante indiano de qualidade, os acompanhamentos são essenciais, e no Mendi não são exceção. O pão naan é uma verdadeira perdição para muitos, com destaque especial para o "Cheese Nan" (pão com queijo), descrito como divinal, e para a versão com alho. A carta oferece uma vasta gama de pães, desde o simples Naan ao Paratha e versões recheadas com legumes ou coco. O arroz basmati, seja na sua versão simples (Plain Rice) ou com especiarias (Pulao Rice), é o par perfeito para os caris ricos e aromáticos. É importante notar, contudo, que estes acompanhamentos são cobrados à parte, um detalhe que influencia a perceção do custo final da refeição.

O Ambiente e o Atendimento: A Alma do Negócio

Para além da comida, o Mendi é frequentemente louvado pelo seu serviço. O atendimento é descrito como excelente, cuidado, atencioso e profissional. A proprietária, em particular, é referida pela sua simpatia e pela forma calorosa como recebe os clientes, um fator que contribui significativamente para uma experiência positiva e para o desejo de regressar. Este toque pessoal e familiar é, para muitos, o segredo do sucesso e da longevidade do estabelecimento. O espaço, embora não muito grande e com capacidade para cerca de 40 pessoas, é climatizado e decorado com tons quentes, como o vermelho garrido, e detalhes trazidos da Índia, criando uma atmosfera íntima e oriental.

Aspetos a Ter em Conta: O Preço e Outras Considerações

Apesar da esmagadora maioria de opiniões positivas, existem alguns pontos que potenciais clientes devem considerar. O mais recorrente é o preço. Vários clientes consideram o Mendi "demasiado caro" ou, no mínimo, com uma relação qualidade-preço que gera debate. A fatura pode facilmente chegar aos 25-30€ por pessoa, um valor inflacionado pelo facto de os acompanhamentos, como o arroz, serem cobrados separadamente, o que não é prática comum em todos os restaurantes deste tipo. Para alguns, o valor final não se justifica plenamente pela experiência oferecida.

Outro ponto de atenção é a consistência dos pratos. Embora a maioria seja excelente, há relatos pontuais de pratos que não atingiram as expectativas, como um borrego descrito como "desinteressante e um pouco seco". Algumas críticas mais recentes mencionam também caris que, embora bons, careciam da profundidade de sabor ou do nível de picante esperado da autêntica cozinha indiana. Adicionalmente, o ambiente acolhedor pode ser prejudicado quando o restaurante está cheio; o nível de ruído tende a aumentar consideravelmente, tornando a conversação difícil e diminuindo o conforto da refeição.

Informações Práticas e Acessibilidade

É altamente recomendável fazer reserva, especialmente ao fim de semana, dada a popularidade e o tamanho limitado do espaço. O Mendi está aberto de terça-feira a sábado para almoço e jantar, encerrando ao domingo e à segunda-feira. Durante a semana, ao almoço (exceto feriados), existe uma opção de prato do dia com um preço mais acessível, que pode ser uma excelente forma de conhecer a cozinha do restaurante. Oferece serviços de take-away, mas é crucial notar que o estabelecimento não possui entrada acessível para cadeiras de rodas, um impedimento significativo para clientes com mobilidade reduzida.

Em suma, o Mendi posiciona-se como um destino de topo para quem procura onde jantar no Porto e apreciar uma refeição indiana de alta qualidade, com sabores autênticos e um serviço familiar e cuidado. É um local ideal para um jantar romântico ou uma refeição de negócios. No entanto, os potenciais clientes devem estar preparados para um investimento financeiro considerável e cientes de que, em noites movimentadas, o ambiente pode tornar-se ruidoso. A sua longevidade e aclamação contínua são um testemunho da sua qualidade, mas a experiência final dependerá da ponderação entre os seus muitos pontos fortes e as suas poucas, mas relevantes, desvantagens.